Europa nastoji proširiti svoje kapacitete za rudarenje i rafiniranje litija i odviknuti se od uvoza jer"bijelo zlato" postaje vitalni resurs u borbi protiv klimatskih promjena.
Uz nikal i kobalt, litij omogućuje skladištenje i transport električne energije, što ga čini ključnim u proizvodnji električnih baterija jer se proizvođači automobila udaljavaju od zagađujućih fosilnih goriva.
No Europa najviše ovisi o vanjskim izvorima za strateški važne i sve traženije metale.
Australija je najveći svjetski proizvođač litija', dok je Kina dom za 60 posto globalne rafinacije litija, pretvarajući metal u karbonat ili litijev hidroksid.
Sve hitnija tema bila je na dnevnom redu ministara i dužnosnika Europske unije na nedavnoj konferenciji u Parizu.
Također će biti na meniju kada se ministri industrije EU-a okupe u sjevernom francuskom gradu Lensu na dva dana počevši od 31. siječnja.
Europa"stvarno nije na karti"kada je riječ o rudarstvu ili preradi litija, kaže Robert Colbourn, analitičar u Benchmark Mineral Intelligenceu.
& quot;U Europi je danas u razvoju mnogo rudnika litija ili projekata koji se pokušavaju pokrenuti, ali zapravo nema proizvodnje litija" kvalitete baterije, rekao je.
Međunarodna energetska agencija predviđa da će globalna potražnja za litijem biti 40 puta veća do 2040., s 475.000 metričkih tona litija proizvedenih 2021. godine.
No, Europa neće zadovoljiti ni više od 30 posto svojih potreba za litijem, niklom i kobaltom 2030. godine, prema izvješću podnesenom francuskoj vladi prošlog tjedna.
& quot;Naša prognoza je da će do 2030. Europi vjerojatno trebati više od 500.000 tona litija godišnje, što je veće od današnjeg svjetskog tržišta," rekao je Colbourn, dodajući da proizvodnja baterija pokreće rastuću potražnju.
EU je nedavno dodao litij na svoj popis kritičnih metala.
S planovima za najmanje 38 novih tvornica električnih baterija u Europi, pitanje njihove opskrbe potrebnim metalima daleko je od rješenja.
& quot;Potrebne su nam vrlo jake mjere. Ideja za 27 nije da ide od ovisnosti o nafti do ovisnosti o metalima," rekao je izvor u ministarstvu gospodarstva Francuske'
Europi ne nedostaje željenih sirovina, s nalazištima u Francuskoj, Njemačkoj, Portugalu, Češkoj i Srbiji.
Francuska vlada izdvojila je proračun vrijedan milijardu eura (1,14 milijardi dolara) i raspisala natječaje za ekstrakciju ili rafiniranje litija, kobalta, nikla i iridija.
Francuska rudarska tvrtka Eramet također je izvukla litij iz geotermalne slane vode u Alzasu, u istočnoj Francuskoj, što je tehnološki napredak koji bi mogao otvoriti daljnja istraživanja u bazenu rijeke Rajne.
Australska rudarska grupa kaže da proizvodi litij neutralni ugljik u Njemačkoj pod markom Vulcan, koja je privukla automobilske divove Renault i Stellantis.
Njemačka će također biti domaćin rafinerije 2024. koju će izgraditi kanadska grupa Rock Tech Lithium.
U Portugalu je upravo najavljena rafinerija litija koju vode portugalska naftna tvrtka Galp Energia i švedski proizvođač baterija Northvolt.
No nevladine organizacije i znanstvenici upozorili su na ekološke učinke povećanog rudarenja.
Rudarski div Rio Tinto, koji financira studije istraživanja rudarstva u Srbiji od 2004., suočio se s prosvjedima u toj balkanskoj zemlji u prosincu dok su demonstranti zahtijevali da se objave izvješća o učincima projekta' na okoliš.
Portugalski' regulator zaštite okoliša također bi trebao donijeti odluku o projektu rudarstva litija na sjeveru zemlje.
Francuska' ministrica ekološke tranzicije Barbara Pompili rekla je da zemlja ne bi trebala"ništa isključiti" u pogledu ekstrakcije ako je ekološki prihvatljivo.
Europa bi također mogla povećati svoje južnoameričke izvore litija. Argentina, Bolivija i Čile čine"litijev trokut" to je drugi najveći svjetski proizvođač vrijednog metala'
Eramet je rekao da će otvoriti tvornicu u Argentini 2024. s kineskom tvrtkom Tsingshan, a izvršna direktorica Erameta Christel Bories rekla je da će zadovoljiti 15 posto europskih'potreba za litijem.
Čile, koji je do 2016. bio najveći svjetski proizvođač litija', nedavno je dao koncesiju za istraživanje i proizvodnju jednoj kineskoj i čileanskoj tvrtki.
Svakoj tvrtki bit će dodijeljeno 80.000 tona litija jer se Čile nada da će ponovno zauzeti svoje vodeće mjesto na globalnoj sceni.
